Старший сын великого князя Павла Петровича Романова.
Воспитанием будущего императора занималась бабушка Екатерина II, намереваясь вырастить внука идеальным государем. Александр взошел на престол в 1801 году после гибели отца, императора Павла I, убитого придворными-заговорщиками.
В первые годы царствования придерживался умеренного либерализма, провел ряд административных реформ. Считался искусным политиком и дипломатом. В годы его правления к России были присоединены многочисленные территории как на севере (Финляндия), так и на юге (Восточная Грузия, Бессарабия, Азербайджан). В Отечественной войне 1812 года одерживает победу над Наполеоном и возглавляет Антинаполеоновскую коалицию.
Вторая половина царствования характеризуется возвращением к консервативным взглядам.
Император отказывается от разработанного ранее проекта по отмене крепостного права. Последние годы становится недоверчивым и подозрительным, поскольку боится повторить участь своего отца.