Аристократ испанского происхождения, военный и политический деятель Российской империи.
Поступил на военную службу в 16 лет. В возрасте 20 лет был представлен графу Алексею Орлову, который сделал его своим личный адъютантом и переводчиком. Участвовал в Чесменском сражении русско-турецкой войны, в котором русские корабли разгромили османский флот.
В 1783 году поступил на службу к князю Григорию Потемкину.
Получив звание полковника, а после бригадира, помогал Потемкину завоевать Крымский полуостров, построить Черноморский флот и военно-морскую базу в Севастополе.
В 1792 г. подписал Ясский мирный договор, один из трех договоров, составленных Потемкиным для заключения мира с Османской империей. По условиям договора России отходит все Северное Причерноморье. Личным указом Екатерина II поручает ему строительство города, который впоследствии будет назван Одессой. Строительство было завершено в рекордные сроки — за 2 года. В 1794 году был назначен губернатором Одессы.