Noble español por nacimiento, militar y estadista ruso.
Ingresó en el Ejército a los 16 años. A los 20 años fue presentado al conde Alekséi Orlov, quien lo tomó bajo su servicio como ayudante e intérprete. Participó en la batalla naval de Chesme en la que la flota rusa hundió a la otomana durante la guerra ruso-turca.
En 1783 entró al servicio del príncipe Grigóriy Potiomkin.
Tras ascender a coronel y posteriormente a brigadier, ayudó a Potiomkin a conquistar para Rusia la península de Crimea, a construir la nueva Flota del mar Negro y su puerto base, Sebastópol.
En 1792 firmó el Tratado de Jassy como uno de los tres plenipotenciarios designados por Potiomkin ante el Imperio otomano para firmar la paz. En él se cedía a Rusia toda la orilla norte del mar Negro. En un decreto personal, Catalina II le encomienda la construcción de lo que pasaría a ser la ciudad de Odesa, lo que logró hacer en un tiempo récord de dos años.
En 1794 fue nombrado gobernador de dicha ciudad.