Segundo hijo del emperador Pablo I y su esposa María Fiódorovna, hermano de los futuros emperadores Aleksandr I y Nikolái I.
Hizo carrera militar, participó en la Guerra Patriótica de 1812 y en la compaña militar del ejército imperial ruso en 1813-1814, se distinguió con dignidad.
Después de la muerte de su hermano, el emperador Aleksandr I, quien por el momento no tenía hijos vivos, fue Konstantín quien debía ascender al trono según el Acta de su padre el emperador Pablo I del año 1779. La mayoría de los miembros del Consejo Estatal, el ejército ruso y su hermano Nikolái Pávlovich juraron a Konstantín, pero aquel, como no tenía ni deseo ni ingenio suficiente para reinar, declaró su abdicación. Su hermano Nikolái Pávlovich llegó a ser el emperador.