Estadista ruso, mecenas y uno de los favoritos de Isabel I. Fundador de la Universidad Estatal de Moscú y de la Academia Imperial de las Artes. Durante los años 1750 tuvo una influencia notable en la política interior y exterior del Imperio ruso, contribuyó al desarrollo de la ciencia y el arte y patrocinó a los investigadores, escritores y artistas.
En 1757 le fue otorgado el rango de general ayudante.
Durante varios años residió en el extranjero, donde cumplió con una serie de labores diplomáticas y otras tareas en nombre del Gobierno ruso, En 1773 fue nombrado consejero privado real.
Fue seleccionado miembro honorario de la Academia Imperial de Ciencias y en 1783 se convirtió en miembro en pleno de la recién fundada Academia Imperial rusa.