Favorito de Catalina II. Fue reclutado desde la infancia para servir en el regimiento de Izmáilovo. En 1784 fue nombrado ayudante del príncipe Potiomkin.

En 1786, Potiomkin lo introdujo al círculo más cercano a Catalina II, a quien le gustó por su modestia y hermoso aspecto. En el mismo año le otorgaron el rango de coronel y ayudante de campo de la emperatriz. De igual forma, se le concedió el rango de mayor general y el título de chambelán. Consiguió, además, una habitación en el Palacio de Invierno.

No jugó ningún papel importante, sino hasta 1787, cuando Catalina II lo lleva en su viaje a Crimea, en el cual, el favorito participa en las discusiones entre la emperatriz y varios dignatarios. Se presentó en el encuentro con el emperador José II y el rey polaco Estanislao II Augusto Poniatóvskiy.