Pintor paisajista y batallista.
En 1762, ingresó como estudiante en la Academia Imperial de las Artes. Al finalizar el curso, en 1770, con una pequeña medalla de oro, fue mandado al extranjero. En París, su maestro fue Jean-Baptiste Le Prince y, en Roma, Hackert.
Regresó a San Petersburgo en 1779 e, inmediatamente, partió de viaje para Georgia y Armenia con la intención de retratar los paisajes de aquellas tierras.
En 1780, fue invitado por el príncipe Potiomkin a su ejército; se le confirió el grado de mayor y acompañó al príncipe en las campañas. Durante este período realizó varias pinturas al natural de la región de Táuride, de la segunda guerra ruso-turca, el retrato ( a tamaño real) de Potiomkin (1788), ilustró su muerte (1791) y de la toma de Izmaíl por Suvórov (1790).
En 1785, fue nombrado académico.
En 1792, al término de la guerra ruso-turca se convirtió en guardián de la colección de los dibujos en el Museo Imperial del Hermitage.